Opis atrakcije
La Défense, sodobna poslovna in stanovanjska četrt, "pariški Manhattan", je bila zgrajena tam, kjer je bilo nekoč revno primestno območje. Stare majhne tovarne, koče in nekaj kmetij - to je bilo obrobno mesto. Toda v času predsednika de Gaulla, ki si je prizadeval za tehnološko posodobitev države, se je tam rodilo novo četrt, ki danes velja za največje poslovno središče v Evropi.
Razvoj se je začel leta 1958 po ustanovitvi EPAD, vladne agencije, ustanovljene posebej za razbremenitev starega Pariza in razvoj novega območja. Ime - La Defense - izvira iz imena spomenika La Défense de Paris ("obramba Pariza") v čast vojakom, ki so se tu borili med francosko -prusko vojno 1870.
V novem okrožju je bil promet pešcev in avtomobilov ločen: pod ogromno betonsko esplanado (več kot kilometer v dolžino in 250 metrov v širino) so ceste, železnice, postaja in parkirišče. Spodaj so tudi podzemna nadstropja nebotičnikov in vse komunikacije.
La Defense vsako leto obišče več kot 8 milijonov turistov. Kaj jih privlači v poslovnem okrožju? Več deset nebotičnikov izvirne arhitekture, katerih hladen minimalizem izpodrivajo urbane skulpture svetlih barv in precej nenavadnega videza, glasbeni vodnjak in seveda Veliki lok.
Veliki lok se nahaja na vzhodno -zahodni zgodovinski osi Pariza in je iz središča mesta viden skozi dva druga znana oboka - Slavolok zmage in Vrtiljak. Kontrast med starimi stavbami in visokotehnološkim poslovnim okrožjem je impresiven. Sanje o nadaljevanju zgodovinske osi mesta so nastale celo v glavah predsednikov Pompidouja in D'Estainga, vendar so se uresničile šele leta 1989, pod vodstvom Mitterranda. Natečaja se je udeležilo 484 projektov z vsega sveta. Zmagovalec, danski arhitekt Johan Otto von Spreckelsen, svojega projekta ni posvetil vojaškim zmagam, ampak idejam humanizma. Lok je visoka (110 metrov) votla kocka iz belega kararskega marmorja in granita, obložena s steklenimi ploščami, znotraj je "oblak" iz steklenih vlaken na kablih. Steklena dvigala so dvignila turiste na razgledno ploščad na strehi. Dostop do strehe je zdaj zaprt za obiskovalce - morda za vedno.
