Opis atrakcije
Zapuščeni samostan sv. Simeona Stolpca je eden največjih in najbolje ohranjenih koptskih samostanov v Egiptu. Samostan je dobil ime Simeon od arheologov in popotnikov, preden so ga arabski in koptski viri imenovali "Anba Mosku" Hatre (Khidry, Khadri, Khadra).
Po legendi se je Anba Hatre poročila pri osemnajstih letih, a je takoj po poroki srečal pogrebno povorko, ki ga je močno navdušila. Odločil se je, da bo ostal v celibatu, kasneje pa je postal učenec enega od lokalnih asket. Po osmih letih askeze je odšel v puščavo in se posvetil preučevanju življenja svetega Antona.
Gradnja samostana-trdnjave se je začela v 6. stoletju, vendar velja, da je bila dokončana šele v 7. stoletju, starost gradnje določajo poslikave v skalnatih jamah. Prvotna zgradba je imela deset metrov visoke stene in stolpe, ki so bili uporabljeni kot opazovalnice. S ploščadi na vrhu hriba so menihi lahko videli več kilometrov v vse smeri. Samostan je bil obnovljen v 10. stoletju, vendar ga je Saladin leta 1173 uničil zaradi strahu, da bi lahko služil kot zatočišče za nubijske kristjane, ki so napadli južni Egipt. Konec 13. stoletja je bil kompleks, nekoč eden največjih samostanov v Egiptu, ki je gostil več kot 1000 menihov, opuščen. Razlog za to je bilo izsušitev najbližjih rezervoarjev in pogosti napadi maroderjev iz puščave.
Čeprav je večina samostanov v ruševinah, je veliko dobro ohranjenih. Cerkev je pomembnega arhitekturnega pomena, saj je primer gradnje podolgovatih izbočenih krščanskih struktur v Egiptu. Edinstven je tudi stolp, ki je služil kot stanovanjski kompleks. Poleg tega je veliko nagrobnikov na samostanskem pokopališču neprecenljiv vir za preučevanje zgodnjekrščanskih nagrobnikov v dolini Nila, samostanske peči pa so neprecenljive za preučevanje arhaične asvanske keramike.
Bivališče je s kamnino razdeljeno na dve naravni terasi. Platforme obdaja razmeroma tanka, šestmetrska trapezna stena z dvema vratima za dostop do vsake terase. Ta zid v spodnjem delu je bil iz hrapavega kamna, zgornji iz opeke iz opeke, v stolpu pa so dežurali stražarji. Domneva se, da so bili v starih časih zidovi precej višji od deset metrov, danes lahko vidite neznaten kamniti del stene, opeka je že dolgo uničena. Na spodnji terasi so izvirne skalnate jame svetnikov, cerkev s krstilnico, namestitve za romarje, vzhodna vhodna vrata in obrambni stolp. Sledi dvorišče in preddverje, ki vodi do samostana s obokanimi strehami.
Notranji tempelj je bil zgrajen najkasneje v prvi polovici enajstega stoletja; je najstarejši te vrste v Egiptu. Do danes se je ohranil le njegov spodnji del. Po dokumentih je imel tempelj ladjo in dve stranski ladji; kupole so bile oktaedrske, različnih velikosti. Ločena soba na vzhodnem koncu južnega hodnika je služila kot krstilnica. Skalno jamo (staroegipčanski grob, kot je bilo ugotovljeno kasneje) v zahodnem delu severnega hodnika cerkve so menihi uporabljali kot bivalne prostore. Morda je bil doma sam Anbal Hatre. Za vzhodno steno cerkve je več samostanskih celic, vsaka s tremi kamnitimi posteljami.
Ohranile so se številne freske iz 11. do 12. stoletja, večina pa je močno poškodovanih ali celo uničenih. Vidimo lahko podobo Kristusa na prestolu s knjigo na enem kolenu, njegova desnica je blagoslovljeno dvignjena, zraven je človeška figura s kvadratnim oreolom v molitveni pozi, pod tem prizorom so stene okrašene z oboki in jadra. Tla templja so tlakovana z opečeno opeko, na kateri so sledi sedmih glinastih obročev, ki so bili temelji sedežev.
Na zgornji terasi je masivna trinadstropna stavba, ki dominira nad ruševinami. V notranjosti so bile ločene celice za menihe, jedilnica, kuhinja in več dvoran. Poleg tega so našli: stiskalnico olja, granitne mlinske kamne, mlin in pekarno, stiskalnico za vino, skladišča, hleve, rezervoarje za zbiranje vode, sušenje za pridobivanje soli.
Samostansko pokopališče vsebuje okoli dvesto nagrobnikov, od katerih so številni iz 6-9 stoletja.
