Znano je, da je najstarejše belorusko mesto Polotsk. Zgodovina Vitebska, ki zaseda častno drugo mesto, ni nič manj polna dogodkov in datumov. Danes je Vitebsk eno najlepših beloruskih mest, njegovi prebivalci skrbno ohranjajo kulturne spomenike in spoštujejo njihovo zgodovino.
Rojstvo in razvoj mesta
Znanstveniki ne morejo ugotoviti točnega datuma ustanovitve mesta, znano je, da je leta 1101 (že nastalo) naselje odšlo po očetovi smrti Svjatoslavu Vseslavoviču, ki je nosil naslov prvega vietbskega kneza. Oblikoval je apanaško kneževino in naredil Vitebsko prestolnico. Med knezi so izbruhnile redne medsebojne vojne in tudi za to mesto se je nenehno boril. Do konca 12. stoletja so smolenski knezi celo vladali v Vitebsku, čeprav ne za dolgo.
V naslednjem stoletju se je začela doba Velikega vojvodstva Litovskega, pod oblastjo katerega je mesto cvetelo. Razcvet Litve je trajal do druge polovice 18. stoletja, ko je delitev Poljsko-litovske skupnosti (druga) privedla do tega, da je Viteško vojvodstvo postalo del Ruskega cesarstva, zgodovina Vitebska pa se je začela z novim odštevanje.
Rusko cesarstvo in sovjetska oblast
Nova vlada je videla veliko prihodnost za Vitebsk, po vstopu v cesarstvo je dosledno prejemal nova pooblastila:
- središče province Vitebsk (od 1772 do 1777);
- glavno mesto beloruske pokrajine (od 1796 do 1802);
- glavno mesto province Vitebsk (od 1802).
V 19. stoletju bi lahko zgodovino Vitebska v kratkem opisu označili takole: hiter razvoj industrije, rast samozavedanja delavcev in kmetov, praktično izvajanje dosežkov znanstvene misli, ustvarjanje izobraževalni sistem.
Novembra 1917 je bila v mestu vzpostavljena sovjetska oblast, RVC je bil ustanovljen za reševanje organizacijskih, političnih in gospodarskih vprašanj. Zaradi pohoda Rdeče armade na vzhod je bil Vitebsk vključen v RSFSR, v oblikovano zahodno regijo. Leta 1924 so se Vitebsk in ozemlja okoli njega vrnili pod okrilje BSSR.
Za dvajseta leta je bilo značilno obdobje razcveta nacionalne kulture, gospodarstva, izobraževanja, nato je prišel čas represije. V strašnih letih druge svetovne vojne so mesto zasedli Nemci in organizirali široko partizansko gibanje.
Povojna leta so nova stopnja v razcvetu mesta, ki vstaja iz ruševin, obnavlja podjetja, odpira izobraževalne ustanove, se spominja dogodkov zadnje vojne in si prizadeva za mir.
