Opis atrakcije
San Giovanni degli Eremiti je eden od velikih samostanov v Palermu, nekoč v lasti benediktinskih menihov. Nahaja se med Palazzo dei Normanni in cerkvijo San Giuseppe v Cafassu, je spomenik arabsko-normanske arhitekture.
Po legendi je na samem začetku 1. tisočletja na tem mestu stal poganski tempelj Merkurja. V 6. stoletju je bil po ukazu papeža Gregorja I. tukaj ustanovljen samostan, posvečen v čast apostola Hermija. In ko so Arabci zajeli Sicilijo, so samostan spremenili v mošejo. Res je, zgodovinarjem in arheologom na mestu San Giovanni degli Eremiti ni uspelo najti sledi tako starodavnega poganskega templja kot poznejšega samostana in mošeje, zato vse našteto ostaja le legenda.
Zanesljivo pa je znano, da je Roger II leta 1136 odredil gradnjo benediktinskega samostana ob svoji kraljevi palači za puščavnike iz Montevergina. Zanimivo je, da je bil opat samostana posvečen v škofa in postal kraljev osebni spovednik. Imel je tudi pravico opravljati božanske službe v znameniti palatinski kapeli. Tudi sam Roger II je zapustil, da bi v tem samostanu pokopal vse nekronane člane svoje družine, vendar njegovo ukaz ni bil nikoli izveden.
Razlogi za opustošenje samostana še niso znani. Sredi 15. stoletja je kardinal Giovanni Nicola Ursino z dovoljenjem papeža Pavla II. Stavbo podaril menihom iz San Martino delle Scale. In leta 1866 je bil San Giovanni degli Eremiti, tako kot večina samostanov v Italiji, ukinjen. Konec 19. stoletja so v njegovih stenah izvedli obsežna obnovitvena dela, zaradi česar je stavba dobila prvotni arabsko-normanski videz. Danes je v njem muzej.
Arhitektura samostana in s tem povezane cerkve je izjemna. Posebnost cerkve je pet rdečih hemisferičnih kupol, značilnih za mošeje v Egiptu in Severni Afriki. V Palermu je nekaj podobnega mogoče videti v cerkvi San Cataldo. Desno od cerkve je majhna pravokotna zgradba, ki velja za spremenjeno arabsko mošejo 9-11. Vendar za to niso našli nobenih dokazov. Druga značilnost San Giovanni degli Eremiti je dejstvo, da njen samostan, galerija, ki tvori dvorišče, nima strehe.
Notranja dekoracija verskega kompleksa je zelo stroga - tu niso našli sledi mozaikov ali fresk, ki so verjetno izginile zaradi dolge odsotnosti strehe cerkve.
