Opis atrakcije
Prva cerkvena stavba, ki je bila pred sodobno zgradbo bazilike, je bila zgrajena v 4. stoletju na hribu Esquilija. Ta cerkev se je imenovala Santa Maria della Neve (iz italijanskega neve - "sneg"). Obstaja legenda, da je pred ustanovitvijo cerkve poleti 352 nenadoma zapadel sneg in papež Liberije je v snegu narisal krog po obodu bodoče cerkve. Baziliko Santa Maria Maggiore je papež Sikst III na predvečer katedrale v Efezu popolnoma obnovil v letih 432-440. V tej obliki je bazilika stala do 13. stoletja, dokler pod papežem Eugenom III ni bil zgrajen portik pred glavnim vhodom v cerkev. Konec istega stoletja so pod papežem Nikolajem IV obnovili apsido, v 18. stoletju pa so pod Klementom X portik porušili, fasada pa je dobila obliko, ki jo ima bazilika do danes. Arhitekt tega projekta je bil Ferdinando Fuga.
Fasado bazilike stisneta dve visoki palači iz 17. in 18. stoletja. Široke stopnice vodijo do portika z arhitravom, nad katerim se dviga loža z oboki. Fasada je okronana z ograjo, ki poteka tudi po sosednjih palačah, kot da povezuje celoten kompleks skupaj. Fasada in portik sta bogato okrašena s skulpturami, v zgornji nadstropni loži pa je še vedno mozaik iz 13. stoletja s pročelja nekdanje cerkve.
Notranjost je triladijska bazilika s štiridesetimi ionskimi stebri. Slika visokega stropa je pripisana Giulianu Sangallu. Menijo, da je bila bogata dekoracija stropa iz zlata, ki so jo prinesli iz Amerike in jo baziliki podarili španski kralji, ki so bili velikodušni zavetniki cerkve.
