Obstajajo mesta in dežele, ki so za napadalce tako "okusen zalogaj", da se nenehno selijo iz ene države v drugo, in če se v tem kontekstu upošteva zgodovina Tartuja, bomo skupaj z njim videli nenehno spreminjanje ime mesta.
Sprva so ime tega kraja dobili Estonci in zvenelo je kot "Tarbatu". Ljudje so se tu naselili že od 5. stoletja našega štetja, toda prvi zaseg tega kraja se je zgodil v 11. stoletju. Estonske dežele je k ruski državi priključil Jaroslav Mudri, ki ga je Jurij krstil, zato se je Tarbatu preimenoval v Jurjev. Treba je opozoriti, da se je to ime mestu vrnilo kasneje. Mesto so se borili lokalni prebivalci, a kmalu je bil pohod Novgorodskega kneza Vsevoloda Mstislaviča uspešen in Juriev se je vrnil k Rusom.
Dorpat ali Dorpat
Naslednje stoletje je bil čas trdovratnega boja za mesto z nemškim redom nosilcev mečev. Tu so se Rusi postavili na stran lokalnega prebivalstva in poskušali mesto vitezom vzeti nazaj. Nemci so mesto poimenovali po svoje - Dorpat. Toda tudi njihova prevlada se je tukaj končala: mesto je leta 1582 prešlo v last Poljsko-litovske skupnosti, čeprav so ga pred tem prevzele ruske čete. Minilo je nekaj časa in leta 1600 so te dežele zavzeli Švedi. Tri leta kasneje so si Poljaki povrnili mesto.
Pol stoletja pozneje so Rusi znova osvojili Dorpat, a zmage niso mogli utrditi. Severna vojna je temu končala, ko je leta 1704 mesto znova osvojila Rusija. Takrat se je od tod začela deportacija Švedov. Vendar so jih preselili v Rusijo. Nemci in Estonci so ostali v mestu, saj v tej vojni niso predstavljali narodov, ki nasprotujejo Rusiji.
Spet Yuriev
Čeprav je mesto kot del livonske pokrajine dobilo resen razvoj, je postalo kulturna prestolnica Estonije in njeno glavno znanstveno središče, nevihti pa ni bilo usojeno, da se umiri. Od leta 1883 se je mesto znova imenovalo Yuryev. Presenetljivo je, da je bila leta 1917 tukaj mirno vzpostavljena sovjetska oblast! Toda Estonci so se odločili, da se bodo s to močjo ločili z orožjem v roki. Pred tem pa so Nemci leta 1918 zavzeli sv. Vendar so napadalci poraženi, toda leta 1919 so od tod pregnali tudi boljševike. Od tega trenutka dalje je mesto dobilo ime Tartu kot okrajšavo za Tarbatu.
