Opis atrakcije
Otok Rotnest se nahaja 18 km od obale Zahodne Avstralije, blizu Fremantla. Lokalni staroselci iz plemena Nungar (noongar) ga imenujejo "wajemap", kar pomeni "kraj ob vodi, kjer prebivajo duhovi". To je majhen otok - dolg 11 km in najširši 4,5 km. Skupna površina je le 19 kvadratnih kilometrov. Celoten otok je zaščiteno naravno območje - na njem ni niti ene zasebne lastnine. Avstralci ga preprosto imenujejo Rotto in že skoraj 50 let je to ena izmed najljubših počitniških destinacij zahodnih Avstralcev.
Že pred 30 tisoč leti so domorodci živeli na Rotnestu, vse do pred približno 7 tisoč leti je naraščajoča gladina morja ločila otok od celine. Menijo, da je bil po tem dogodku otok več tisoč let nenaseljen, saj Aboridžini niso imeli čolnov za prečkanje ožine. Prvi Evropejci so se tu pojavili na začetku 17. stoletja - bili so nizozemski navigatorji. Kapitan Willem de Vleming je leta 1696 otoku dal ime Ratnest, kar v nizozemščini pomeni "gnezdo podgan". Najverjetneje je to storil zaradi vrečk, ki živijo tukaj - res so videti kot velike podgane.
Leta 1830 se je kmalu po ustanovitvi pristanišča Fremantle neki Robert Thomson z ženo in sedmimi otroki naselil na otoku Rotnest - tukaj je pasel živino in izkopal sol, ki jo je nato izvozil na celino. Od leta 1838 do 1931 je bil otok uporabljen kot izgnanstvo za "uporniške" domorodce. Med prvo in drugo svetovno vojno je bilo tukaj taborišče za internirane - večinoma Nemci, Avstrijci in Italijani. V štiridesetih letih prejšnjega stoletja je bila na otoku zgrajena majhna železnica, ki je skupaj s puškami in vojašnicami postala znana kot "trdnjava otoka Rotnest" - danes je priljubljena turistična atrakcija.
Živalski svet otoka je izjemen. Rotnest slovi po treh vrstah dreves, ki so endemična, se pravi, da ne rastejo nikjer drugje na svetu - borovnici, čajevcu in tako imenovanem drevesu skunk. Druga avtohtona flora vključuje morsko gorčico, spinifex in divji rožmarin ali divji rožmarin.
Eden najbolj neverjetnih prebivalcev otoka je quokka ali kratkorepi kenguru. Njegova velika populacija je posledica odsotnosti mačk in drugih plenilcev, kot so lisice.
Na Rotnestu je veliko ptic: v obalnih sipinah lahko najdete pestre kormorane, koprene, peskovce, galebe, čigre, papagaje in grebenske čaplje. In na obalah slanih jezer so avstralski chilonocks, kamni, dunlin, oluščeni, vagtails in druge ptice.
Bogati grebeni, ki obkrožajo otok, so dom številnih vrst rib, rakov in koral. V teh vodah včasih najdemo delfine, avstralske morske leve in celo ogromne grbave kite.
Danes otok Rotnest, največje rekreacijsko območje v regiji, letno obišče približno pol milijona ljudi. Večina turistov - 70% - pride poleti in ostane tukaj samo en dan, da se seznani z neverjetno naravo in zgodovinsko dediščino teh krajev. Tu se lahko tudi deskate, potapljate ali kolesarite.
Zanimivo je, da na Rotnestu diplomanti radi praznujejo konec šole - v tem letnem času je otok celo zaprt za druge obiskovalce, da pa pridete tja, morate pokazati potni list in spričevalo o šoli.
