Opis atrakcije
Edinstven kraj, imenovan otok Elephanta, znan tudi kot otok Gharapuri, se nahaja vzhodno od Mumbaja, na enem od številnih otokov v mestnem pristanišču. Ta skrivnostni otok je pravi magnet za turiste z vsega sveta. Navsezadnje je njegova največja atrakcija podzemni kamniti jamski templji, ki jih krasi ogromno neverjetno lepih kipov. Celoten tempeljski kompleks je bil leta 1987 uvrščen na Unescov seznam svetovne dediščine.
Otok je dobil svoje sedanje ime - Elephanta - v 17. stoletju po zaslugi portugalskih raziskovalcev, potem ko so odkrili skulpturo slona (slona), izklesano iz enega kosa bazalta v bližini vhoda v eno od jam v tempeljskem kompleksu. Odločili so se, da jo bodo odpeljali na Portugalsko, a se je ta podvig končal z neuspehom, ko so jo spustili v morje. Kasneje so ga Britanci dvignili z dna, trenutno pa je ta kamniti lik shranjen v Muzeju dr. Bhau Daji, nekdanjem muzeju Victoria in Albert.
Otok je zlahka dostopen s trajektom, ki vozi med pristaniščem Elephanta in Mumbai. Odpelje se s pomola tik ob zgodovinskih vratih v Indijo vsak dan ob 9. in 14. uri in traja približno eno uro do cilja. Neposredna cesta vodi od otoškega pomola do jam. Če želite priti do templjev, lahko uporabite majhen tramvaj, ki obiskovalce pripelje neposredno do stopnic, ki vodijo do jam. Po cesti so trgovine in trgovine, kjer lahko kupite različne nakit, spominke, hrano in pijačo.
Območje celotnega otoka je le okoli 16 kvadratnih kilometrov, prej pa je bilo glavno mesto ene od lokalnih kneževin. Danes v njem živi približno 1200 ljudi, ki se večinoma ukvarjajo s kmetijstvom - pridelavo riža, pa tudi z ribolovom in popravljanjem čolnov. Na Elephanti so tri naselja: Šentbandar, Morabandar in Rajbandar, slednje je nekakšno glavno mesto otoka. Tempeljske jame se nahajajo na ozemlju Shentbandarja.
Natančen datum nastanka jam ni znan. Domneva se, da je to okoli 7. stoletja našega štetja, ravno v času, ko je starodavni indijski imperij Gupta doživljal svojo zlato dobo, kultura pa se je razcvetela in razvijala. Nato se je pojavila ideja o gradnji templja v čast hindujskemu božanstvu Shivi.
Do jame se dostopa skozi glavni severni vhod, ki vodi v veliko dvorano, ki jo podpira več masivnih stebrov. V tej sobi je ogromen kip Mahesamurtija. Njegova višina je 6, 3 metre in prikazuje boga Šivo v njegovih treh podobah: Stvarnik, Zaščitnik in Uničevalec. Druge skulpture, ki se nahajajo v bližini vhoda in na stranskih ploščah, predstavljajo Shivine dosežke. Kot na primer skulptura, ki prikazuje proces ustvarjanja reke Ganges s strani Shive.
Ob obisku otoka ne pozabite, da turisti ne smejo ostati na Elephanti čez noč, zato morate ujeti zadnji povratni trajekt.
Vsako leto februarja na pobudo Maharashtra Tourism Development Corporation na otoku poteka plesni festival.
