Opis atrakcije
V mestu Santa Maria v provinci Luzon v Ilocos Sur je osupljiva cerkev Santa Maria, ki privabi več deset tisoč vernikov in turistov. To ni le opomnik na štiri stoletja španske vladavine v teh deželah, ampak tudi edinstvena stavba, znana po svoji arhitekturi in oblikovanju. V primerjavi z drugimi cerkvami v regiji je Santa Maria manjše velikosti, vendar bolj veličastna. Zgrajena je bila na vrhu hriba in je služila kot nekakšna opazovalna točka, kasneje pa je postala pravo versko središče.
Po tem, ko so Španci v 17. stoletju popolnoma osvojili provinco Ilocos, se je število prebivalcev Santa Maria znatno povečalo. Povsod so bile ustanovljene evangeličanske kongregacije, zaradi česar je mesto postalo versko in trgovsko središče. Po legendi so pred tem, ko so na sedanjem mestu zgradili cerkev Santa Maria, devico Marijo častili v mestu Bulala. Sveta podoba je ves čas izginila s svojega prestola, kasneje pa so jo našli na istem mestu - na drevesu guave, ki je rasla tam, kjer danes stoji kapelica cerkve Santa Maria. V to zgodbo je verjelo veliko ljudi, legenda pa je prispevala k izgradnji cerkve. Leta 1810 so mu dodali zvonik, ki ne pritegne pozornosti le zaradi nenavadne lege, temveč tudi zaradi razsežnosti in šesterokotne oblike.
Tik pred cerkvijo je samostan, ki delno pokriva fasado templja. Do njega lahko dostopate neposredno iz cerkve preko mostu, zgrajenega na nekoč globokem jarku. Veliko stopnišče s tremi stopnicami vodi do vrat cerkve, druga dva se nahajata za stavbo - ena vodi na pokopališče, druga ponuja panoramski pogled na ravnico in mesto Santa Maria.
