Opis atrakcije
Gledališče Apollo je koncertna dvorana in klub s 1500 sedeži, povezan skoraj izključno z afroameriškimi izvajalci. Nahaja se v Harlemu, enem najbolj zgodovinsko pomembnih "črnih" območij v ZDA.
Stavba, ki jo je zasnoval arhitekt John Keister, je bila zgrajena leta 1914 za New Burlesque Theatre. Ironično je, da je imela ustanova strogo politiko samo za bele ljudi. Burleska (glasbena komična predstava) v starem svetu že ni bila v modi, v Ameriki pa je cvetela - predvsem zato, ker je zdrsnila v odkrit striptiz. Fiorello La Guardia, ki je leta 1934 postal župan New Yorka, je začel kampanjo proti burleski, Apollu pa je skupaj z drugimi podobnimi gledališči grozilo zaprtje. Lastniki so pravočasno spremenili format oddaje v različne revije in se preusmerili na gledalce iz rastoče skupnosti Harlem (do takrat se je pravkar končala prva faza tako imenovane velike selitve črnih južnjakov na sever in zahod države).
Ena izmed novosti, ki je zamenjala burlesko pri Apollu, so bile "amaterske noči". Pravzaprav je šlo za tekmovanje talentov: enkrat na teden so na oder stopili mladi neznani izvajalci, po prvi številki pa je bilo od reakcije občinstva odvisno, ali bodo nastopili še naprej ali ne. Tako je leta 1934 na »amatersko noč« prišla ambiciozna plesalka Ella Fitzgerald. Stara je bila 17 let, bila je težka najstnica in je v Apollo prišla po naključju. Pred njo je nastopil plesni duet sester Edwards, Ella pa je bila prestrašena: spoznala je, da sester ne more preseči. In potem se je odločila za petje, ki posnema svojega idola Connie Boswell. Prvih nekaj zapiskov, ki jih je naredila Ella, so bili neuspešni, občinstvo se je smejalo, a se je voditelj Ralph Cooper dekle usmilil in ji pomagal začeti znova. Drugi poskus je bil uspešen. Tako se je začela kariera "kraljice jazza".
Na odru Apolla ni začela samo Ella Fitzgerald - tukaj so nastopili Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (kot del družinske skupine), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix.
Dandanes na Apollu nastopa veliko zvezdnikov, a "amaterski" večeri niso pozabljeni: vsako sredo na oder stopijo začetniki. Za srečo se dotaknejo "drevesa upanja" - ogromnega kosa debla, prikazanega na vidnem mestu. Ko je drevo zraslo med Apollom in gledališčem Lafayette, so pod njegovimi vejami stali vraževerni igralci, da ne bi prestrašili sreče. Ko so drevo posekali, je del debla odšel k Apolonu.
Vendar pa sreča začetnikov ni odvisna le od drevesa. Kot doslej o usodi nastopajočih tukaj odloča občinstvo: bodisi odobravajoče zakričijo ali pa spustijo palec - potem pa posebna oseba, »krvnik«, z ogromno metlo pomeša poražence z odra. Ista metla, s katero je Ella Fitzgerald skoraj pometala.
