Opis atrakcije
Central Park je nenavaden kraj: zelen masiv dolg 4 kilometre, uokvirjen z nebotičniki Manhattan. Park je urejen, senčen, v njem je veliko živih bitij, vse to pa je le streljaj od živahnih ulic.
Njegova zgodovina se je začela v prvi polovici 19. stoletja, ko je prebivalstvo New Yorka hitro naraščalo in ljudje niso imeli kje počivati. Takrat ob vikendih so hodili po pokopališčih - drugega zelenja v mestu ni bilo. New York je potreboval nekaj takega kot pariški Bois de Boulogne ali londonski Hyde Park.
Leta 1853 je mestni zakonodajalec načrtoval gradnjo parka na Manhattnu. Izveden je bil natečaj za oblikovanje, kjer sta zmagala novinar in krajinski arhitekt Frederick Olmsted ter britanski arhitekt Calvert Vox. 280 hektarjev, namenjenih parku, je ležalo med tedanjim New Yorkom in vasjo Harlem. Ozemlje ni bilo zapuščeno: tukaj je živelo približno 1600 revnih ljudi - svobodnih Afroamerikancev (bilo je pred državljansko vojno, med katero je bilo ukinjeno suženjstvo), Ircev. Za osvoboditev zemljišča so jim izplačali odškodnino na podlagi posebej sprejetega zakona o prisilnem odtujitvi zasebne lastnine.
Teren je bil popolnoma preoblikovan, nastali so hribi in jezera (za njihovo oblikovanje so uporabili več smodnika kot v znameniti bitki državljanske vojne pri Gettysburgu). Iz bodočega parka so odstranili več kot deset milijonov vozičkov zemlje in kamna. V zameno so iz New Jerseyja prinesli štirinajst tisoč kubičnih metrov rodovitne zemlje, posadili več kot štiri milijone grmov in dreves.
Park je bil veličasten, a takoj po odprtju je začel propadati: takrat prevladujoča Demokratična stranka v New Yorku zanj ni pokazala zanimanja. Vse se je spremenilo leta 1934, ko je bil za župana mesta izvoljen republikanec Fiorello La Guardia. Uspelo mu je hitro očistiti park naplavin, obnoviti mostove in jezera. Pojavili so se športni objekti. V šestdesetih letih je župan John Lindsay, tudi sam navdušen kolesar, ob vikendih prepovedal vstop avtomobilom v park. Vendar je temu sledilo dvajsetletno obdobje propada: park so uničili vandali, pojavljati se je tukaj v temi nevarno.
Oživitev se je začela v osemdesetih letih. Danes je Central Park eno najbolj privlačnih mest v New Yorku. Letno ga obišče približno 35 milijonov ljudi. Obstajajo obsežne pohodniške in jahalne poti, živalski vrt, zavetišče za prosto živeče živali, gledališče na prostem in številne druge zanimivosti. Lokalne kamnine skrilavca privabljajo plezalce. Pozimi sta odprti dve drsališči, na igrišču so polja za baseball, odbojko, kegljanje in kriket. V parku je postavljenih devetindvajset skulptur, med njimi tudi spomenik vojvodi Ellingtonu Roberta Grahama. V bližini si lahko ogledate spomenik psu Baltu, ki je leta 1925 rešil mesto Nome na Aljaski, tako da je v strašnem mrazu dostavil serum iz davice.
V Central Parku je tudi zgodovinska redkost: "Kleopatrina igla", "sestra" granitnih obeliskov v Parizu in Londonu. Od leta 1881 tu stoji staroegipčanski obelisk.
V parku raste več kot petindvajset tisoč dreves, vključno z brsti, amurskimi in japonskimi javorji. Tu je 235 vrst ptic (tudi redki rdeči jastreb). Park je spomladansko in jesensko območje selitve ptic vzdolž Atlantskega preliva. Tu živijo rakuni, veverice, veverice, oposumi in zdi se, da se ljudi ne bojijo zelo.
