Opis atrakcije
Narodni park Kakadu, ki se nahaja 170 km od Darwina, je treba obiskati za turiste, ki obiščejo severno Avstralijo.
Privlačijo jih čudovite pokrajine, avtohtona kultura in obilo divjih živali. Park je dom številnih priljubljenih slapov in sotesk, kot so Maguk, Gunlom, Twin Falls in Jim Jim Falls.
Največji nacionalni park v državi se razteza 200 km od severa proti jugu in več kot 100 km od vzhoda proti zahodu v regiji Aligator Rivers. Skupna površina parka je enaka površini Slovenije ali skoraj polovici površine Švice.
Ime parka ne izvira iz imena slikovite ptice kakadu, ampak iz napačne izgovorjave besede "Gagadju", to je ime jezika, ki ga govorijo staroselci na severnem delu parka.
Kakadu je ekološko in biološko izjemno raznolik. Tu so 4 rečni sistemi, 6 velikih krajinskih oblik, rečna ustja in močvirna nižina, poplavna območja rek, ravnice, gorske višine, več kot 280 vrst ptic, približno 60 vrst sesalcev, 1700 vrst rastlin in več kot 10 tisoč vrst žuželk so vzeti pod zaščito!
Aborigini na tem območju živijo zadnjih 40 tisoč let, njihovi kulturni in gospodinjski predmeti pa so zaščiteni tudi v parku - tukaj lahko najdete več kot 5 tisoč krajev, povezanih z zgodovino staroselcev. Na ozemlju najdišč Ubirr, Burrungai in Nanguluvur so edinstveni primeri skalne umetnosti starodavnih prebivalcev teh krajev. Med risbami - podobami lovcev in šamanov, za potomce povedano zgodbo o nastanku sveta.
Približno polovica parka je v lasti aboridžinskih plemen na severnem ozemlju, v skladu z zakonom pa Direkcija za park daje to zemljišče v zakup za upravljanje nacionalnega parka. Aborigini, ki danes živijo na ozemlju "Kakadu" (teh je približno 5 tisoč), so potomci različnih plemen, ki so tu živela že od antičnih časov. Njihov življenjski slog se je v zadnjih letih spremenil, vendar njihove tradicije in prepričanja ostajajo pomemben del njihove kulture.
Prvi tujerodni raziskovalci severne obale Avstralije so bili Kitajci, Malajci in Portugalci, Nizozemci pa prvi dokumentirani opisi. Leta 1644 je Abel Tasman prvi napisal opis stikov med Evropejci in staroselci. Stoletje in pol pozneje je Matthew Flinders raziskal zaliv Carpentaria v letih 1802-1803. Med letoma 1818 in 1822 je zaliv obiskal angleški pomorščak Philip Parker Keane, ki je zaradi velikega števila krokodilov to območje imenoval reke Aligator. Sredi 19. stoletja so se na ozemlju prihodnjega parka Kakadu z različnim uspehom začela pojavljati britanska naselja, do konca stoletja pa prvi misijonarji. V 20. stoletju so tu kopali zlato in uran.
Kakadu je bil ustanovljen v času, ko se je avstralska družba začela zanimati za oblikovanje nacionalnih parkov za ohranjanje biotske raznovrstnosti in priznavanje pravic aboridžinskih zemljišč. Leta 1965 je bil razvit projekt za ustvarjanje parka v regiji Alligator Rivers, vendar se je avstralska vlada šele leta 1978 strinjala, da bo ta zemljišča dala v zakup zaradi ohranjanja. Sedanje ozemlje parka je bilo del tega v treh fazah od leta 1979 do 1991.
Flora "Kakadu" - ena najbogatejših v severni Avstraliji, tukaj je registriranih več kot 1700 vrst rastlin! Poleg tega ima vsaka geografska cona parka svojo edinstveno floro. Tako na primer na ozemlju tako imenovane Kamnite dežele prevladuje skalnata vegetacija, ki se je prilagodila izredno vročim temperaturam in dolgotrajnim sušam, ki se izmenjujejo z obdobji močnega deževja. Monsunski gozdovi - ogromni banjani in trnoviti kapoki z mehkimi škrlatnimi cvetovi - uspevajo v hladnih, vlažnih soteskah. V južnih hribih lahko najdete endemične rastline, ki rastejo le v "Kakaduju", na primer evkaliptus koolpinensis. Šaš, mangrove, pandane in cinchona rastejo v močvirnih nižinah, ki so več mesecev v letu poplavljene.
Različni habitati v parku podpirajo presenetljivo raznovrstne živali, vključno z endemičnimi, redkimi in ogroženimi vrstami. Zaradi ekstremnih vremenskih razmer v parku je veliko živali aktivnih le ob določenih urah dneva ali med letom. Na ozemlju "Kakadu" je približno 60 vrst sesalcev, večina jih je nočnih, zaradi česar je težko srečati se z njimi. Nekaj pa jih je mogoče videti tudi čez dan, na primer wallabies in kenguruji (tukaj jih je 8 vrst!). Drugi običajni prebivalci parka so divji psi dingo, črni wallaru (gorski kenguruji), pegaste torbice, velike torbaste podgane in rjavi pastirji. Dugongi najdemo v obalnih vodah.
Kulturna in naravna vrednost parka Kakadu je mednarodno priznana - leta 1992 je bil nacionalni park uvrščen na Unescov seznam svetovne naravne in kulturne dediščine.
