Opis atrakcije
Shunantunich je starodavno arheološko najdišče civilizacije Majev, ki se nahaja 130 km zahodno od mesta Belize, v regiji Cayo, na vrhu grebena nad dolino reke Mopan. Naselje je ob koncu klasičnega obdobja služilo kot javno obredno središče Majev.
Ime "shunantunich" v prevodu iz jukateškega narečja pomeni "kamnita ženska". To je sodobno ime; starodavno ime je izgubljeno. Po legendi je "kamnita ženska" bela duhovita figura z rdečimi ognjenimi očmi, ki se pojavi na kamnitih stopnicah El Castilla in izgine v steni.
Središče mesta Shunantunich zavzema približno 2, 6 kvadratnih kilometrov, je sestavljeno iz šestih trgov, obdanih z verskimi zgradbami in palačami. Na ozemlju države Shunantunich je 140 gomil na kvadratni kilometer. Ena najbolj znanih struktur je piramida El Castillo.
Piramida El Castillo je druga najvišja starodavna zgradba v Belizeju (visoka 40 m). El Castillo je "os sveta", presečišče dveh osrednjih linij mesta. Znanstveniki menijo, da je bil tempelj zgrajen v dveh fazah; prvi sega v okoli 800 let; imel pet izhodov na različnih ravneh. Piramida je sestavljena iz vrste stopničastih teras, zaključenih s fino štukaturo. Slike na ohranjenih frizih so različne. Najdeni so reliefi, ki prikazujejo rojstvo Boga in drevo življenja, ki raste iz podzemlja v nebesa, kraljeva družina. Obredni prostor je bil rezerviran samo za elito in je bil ločen od drugih javnih prostorov.
Do sedmega stoletja so naselje sestavljali predvsem kmetje. Zaradi plodnih tal in velike gostote prebivalstva so bile vasi ekonomsko samozadostne, kar je bil razlog za blaginjo Shunantunicha. Naravno zaprtje območja je prispevalo k dejstvu, da je v času, ko je večina civilizacij Majev propadla, Shunantunich lahko razširil svoj vpliv na druga območja doline. Obstajajo dokazi, da je bilo mesto središče družbeno-politične uprave v zgornjem delu doline. Na piramidi so potekali razkošni verski in pogrebni obredi ter različne slovesnosti za vladajočo kasto.
Prvi raziskovanje območja je sredi leta 1890 opravil britanski kirurg in okrožni komisar Cayo Thomas Gunn. Njegov naslednik, Sir J. Eric S. Thompson, je sistematiziral pristop raziskovanja in ustvaril prvi katalog keramike, odkrit med izkopavanji. V letih 1959–60 je območje v Shunantunichu več mesecev raziskovala skupina iz odprave na Cambridgeu, ki jo je vodil Ewan McKee. Nedaleč od glavnega kompleksa so izkopali zgornjo stran, za katero se je izkazalo, da je stanovanjska stavba. Glede na naravo škode je skupina zaključila, da je stavbe uničil potres, ki je končal blaginjo naselja.
