Zgodovinarji trdijo, da so prvi pustni karnevali v Benetkah potekali konec 11. stoletja, čeprav takrat niso bili tako spektakularni in pisani. Letno praznovanje se je začelo leta 1162 po praznovanju zmage nad oglejskim patriarhom. Šeststo let pozneje so Avstrijci, ki so prevzeli nadzor nad Benetkami, karneval prepovedali, tradicijo njegovega obnove pa so obnovili šele v 70. letih prejšnjega stoletja kot sredstvo za množično privabljanje turistov v mesto. Karneval se prične 12 dni pred pepelnično sredo, pred katoliškim postom.
Zanimiva dejstva
- Himno beneškega karnevala je napisal slavni couturier Pierre Cardin.
- Scenski projekti počitnic se razvijajo ob sodelovanju ruskega umetnika Mihaila Šemjakina. Bil je odgovoren za okrasitev prizora na Markovem trgu. Poleg tega umetnik v okviru festivalskega programa organizira "Veleposlaništvo Petra Velikega".
- Eden najpomembnejših dogodkov na beneškem karnevalu je tekmovanje za najboljšo masko.
Mimogrede, prav maske danes služijo kot prepoznaven simbol karnevala v tem italijanskem mestu. Narejene so iz papirnatega mašeja ali usnja in ročno poslikane z zlatim lističem. Maske so okrašene s perjem in steklenimi kroglicami, najdražje pa z muranskim steklom in celo poldragimi kamni.
Sprva se maske sploh niso uporabljale za skrivanje obraza, ampak za ustvarjanje razdalje med socialno neenakimi ljudmi, ki bi bili lahko v gneči preblizu. Po mnenju nekaterih zgodovinarjev se je prtiček z razkužilom, ki je bil nameščen v dolgi nos maske, izognil okužbi s kugo, ki je divjala v srednjeveški Evropi. Tveganje, da bi jo ujeli, je bilo še posebej veliko v prisotnosti velike množice ljudi.
Po tradicionalnem scenariju
Glavni dogodki karnevala v Benetkah potekajo po nekoč uveljavljenem scenariju. Praznik se začne z osvoboditvijo beneških deklet, ki jih letno "ugrabijo" pirati iz Istre. Akcija se imenuje Festa delle Marie in se odvija na trgu Piazza San Marco, kjer sodelujejo znani junaki Commedia dell'Arte - Colombina, Harlequin, Pierrot in Pantalone.
Nato se začne veličastna povorka, ulice in trgi Benetk pa se spremenijo v gledališča in koncertna prizorišča, srednjeveški palazzo pa sprejme goste, ki se želijo udeležiti kostumskih balov.
