V prevodu iz starogrškega jezika ime tega naselja zveni kot "novo mesto". Danes je del Italije, vendar je zgodovina Neaplja tesno povezana z Grčijo, z Bizantom in z drugimi državami.
Prvotno ime naselja, ki so ga na mestu sedanjega mesta ustanovili stari Grki, je Partenopa, dobilo ga je v čast znamenite mitološke sirene. Naselje je kmalu postalo zelo privlačno mesto v očeh sosedov, kar je povzročilo številne vojne in pogoste menjave lastnikov.
Srednja leta
Kmalu je grško naselje postalo del Rimske republike. Po tem se je začela doba velikega rimskega cesarstva in Neapelj je postal del te države. Za zgodovino Neaplja v zgodnjem in poznem srednjem veku je značilna nestabilnost, nenehna menjava oblasti in lastnikov. Ločimo lahko več pomembnih dogodkov:
- vstop mesta v Kraljevino Sicilijo (1139);
- pridobitev statusa prestolnice tega kraljestva (1266);
- delitev kraljestva na dva dela, od katerih je vsak zahteval naziv "kraljestvo Sicilije".
Dogodki v tej smeri so se razvijali do 18. stoletja, do takrat je Neapelj znatno razširil svoje meje, pomnožil število prebivalcev in imel največje gledališče na svetu. Leta 1860 se je zgodil zelo pomemben dogodek - nastala je Italija. Od tega trenutka se v zgodovini mesta kot del nove države začne novo odštevanje.
XX stoletje - stoletje sprememb
Neapelj je skupaj z vso Italijo doživel vzpone in padce na gospodarskem, znanstvenem in kulturnem področju. Mesto se nekako znajde v središču pomembnih dogodkov v evropski zgodovini. Prebivalci sodelujejo tako v prvi kot v drugi svetovni vojni.
V drugi svetovni vojni je Italija postala zaveznica Nemčije, zato so bližje koncu sovražnosti mnoga njena mesta, vključno z Neapljem, podvržena množičnemu bombardiranju. Mesto je bilo skoraj popolnoma uničeno, uničeni so bili pomembni objekti - pristanišče in železniška postaja ter stanovanjske zgradbe, cerkve. V povojnem obdobju so morali prebivalci mesto dvigniti iz ruševin, obnoviti pomembne industrijske, prometne, trgovske in kulturne objekte.
Sodobni Neapelj je eno najlepših mest v južni Italiji.
