Glavno mesto Gvatemale ima isto ime kot država. Domačini ga imenujejo zelo ljubeče - Guate, medtem ko uradno ime glavnega mesta države zveni patetično in slovesno. Staro ime mesta je Nova Gvatemala vnebohoda.
Sodobna prestolnica gostom ni preveč naklonjena, nevarnosti nas čakajo na vsakem koraku. Hkrati je zelo pisano mesto, kjer se zgodovina in sodobnost prepletata v tesen, večbarven, zelo svetel splet.
Nekdanji Santiago
Znano je leto ustanovitve prihodnje prestolnice Gvatemale - 1524, pa tudi njeni ustanovitelji, konkvistadorji. Najprej se je pojavilo mesto Santiago, ki pa je bilo pokopano pod pepelom in lavo grozljivega vulkana. Odločeno je bilo, da se zgradi novo glavno mesto Antigva, vendar ni imel sreče - ista zgodba s potresom.
Španski kralj Charles III se je odločil vrniti prestolnico na prvotno mesto. Tako se je pojavilo mesto z že znanim imenom - Gvatemala, ki pa je v svoji zgodovini moralo večkrat prestati posledice vulkanskih izbruhov. Zato se mesto danes ne more pohvaliti z velikim številom zgodovinskih spomenikov.
Zgodovinsko središče
Pa vendar se v mestu Gvatemala lahko zabavate ob raziskovanju glavnih znamenitosti, med katerimi so najbolj zanimive:
- zgodovinsko središče z ohranjenimi starimi zgradbami;
- verske zgradbe, predvsem krščanske cerkve;
- muzeji, ki predstavljajo zgodovino in kulturo stare in sodobne Gvatemale.
Katero smer izbrati - vsak gvatemalski gost se odloči sam. Toda v prestolnici obstaja eno mesto, kamor pride vsak popotnik - Narodna palača. Zanimiva je njegova arhitektura, ki predstavlja koktajl tradicionalnega gvatemalskega, kolonialnega in francoskega neoklasicizma. V notranjosti so turisti pozorni na čudovite freske lokalnega umetnika Alfreda Suareza, ki je reproduciral zgodovino Gvatemale od kolonialnih časov do osamosvojitve.
Prej je palača služila kot sedež predsednika Gvatemale. Toda glede na njegovo umetniško, zgodovinsko in kulturno vrednost je bilo odločeno, da se v njem ustanovi muzej. Danes se v dvoranah palače odvijajo ogledi, pogosto se odvijajo vernissages, razstave sodobnega slikarstva ali kiparstva.
