Najmlajši ocean na planetu je južni ali antarktični. Nahaja se na južni polobli in ima stične točke z drugimi oceani, razen Severnega oceana. Vode Južnega oceana preplavijo Antarktiko. Mednarodna geografska organizacija ga je leta 2000 izpostavila in združila vode južnih regij Indijskega, Tihega in Atlantskega oceana v eno celoto. Ta ocean ima pogojne meje, saj na severnem delu njegovega vodnega območja ni celin in otokov.
Zgodovina odkritja
Južni ocean je že zelo dolgo predmet človeškega zanimanja. Poskušali so jo raziskati že v 18. stoletju, toda takrat je bila ledena lupina nepremagljiva ovira za popotnike. Na zemljevidu se je pojavil še prej, leta 1650. V 19. stoletju so kitolovci iz Anglije in Norveške uspeli obiskati polarno Antarktiko. V 20. stoletju je bil Južni ocean območje lova na kite in kraj za znanstvene raziskave.
Trenutno je obstoj Južnega oceana dokazano dejstvo, vendar ta odločitev hidrološke organizacije ni legalizirana. Tako zakonsko na planetu ni takega območja. Hkrati je Južni ocean označen na svetovnem zemljevidu. Južna meja njenega vodnega območja je Antarktika, severna meja 60 stopinj južne zemljepisne širine.
Geografske podrobnosti
Ocean pokriva več kot 20 milijonov kvadratnih metrov. km. Južni sendvič rov je najgloblje mesto v oceanu, kjer največja nadmorska višina doseže 8428 m. Zemljevid Južnega oceana kaže, da ga tvorijo naslednja morja: Commonwealth, Mawson, Ross, Dyurvel, Somov, Scotia, Lazarev, Kozmonavti, Riser-Larsen, Amundsen, Weddell, Davis in Bellingshausen. Na vodnem območju je veliko otokov različnih velikosti. Skoraj vsi so vulkanskega izvora. Največji otoki so Južni Shetland, Južni Orkney, Kerguelen.
Klimatske značilnosti
Obala Južnega oceana je območje, kjer prevladujejo ostri elementi. Nad vodo prevladujejo razmere pomorskega podnebja, na obali pa opažamo antarktično podnebje. Vse leto je hladno, vetrovno in oblačno. Sneg pada v vsakem letnem času.
Bližje polarnemu krogu nastajajo najmočnejši vetrovi na planetu. Nevihte nastanejo zaradi velike temperaturne razlike med oceanskimi vodami in zrakom. Pozimi zrak doseže 60-65 stopinj pod ničlo. Za ozračje nad vodnim območjem je značilna ekološka čistost.
Vremenske razmere so posledica številnih razlogov: bližina Antarktike, stalna ledena odeja in odsotnost toplih morskih tokov. Območje povečanega pritiska se nenehno oblikuje nad kopnim. Hkrati se okoli Antarktike oblikuje območje nizkega tlaka ali antarktične depresije. Značilnost vodnega območja je veliko število ledenih gora, ki nastanejo kot posledica razbijanja delov ledenikov pod vplivom cunamija, nabrekanja in valov. Na ozemlju Južnega oceana je letno prisotnih več kot 200 tisoč ledenih gora.
