Opis atrakcije
Katedrala je živahen dragulj na enem izmed najbolj slikovitih trgov v Sirakuzi. Tu se lahko podrobno seznanite s posebnostmi cerkvene arhitekture Italije - v različnih elementih stavbe se prepletajo značilnosti te arhitekture, ki jih najdemo v vsakem mestu na Apeninskem polotoku od Trenta do Taranto.
Najverjetneje je bila katedrala zgrajena na mestu prej obstoječega templja, v katerem so častili starodavni Sikuli - sledi njihovih domov je mogoče videti na ulici Via Minerva in na dvorišču bližnje nadškofove palače. Leta 480 pr. Grški naseljenci so tu zgradili dorski tempelj v čast boginji Ateni za pomoč v bitki s Kartažani. Deset od 36 stebrov, ki so nekoč obstajali, je še danes vidnih ob steni leve ladje stolnice. Monolitni blok, ki je bil del tempeljskega arhitrava, je zdaj del oltarja v prezbiteriju.
Ta dorski tempelj je bil eden najbogatejših v vsej Magna Graeciji, kar zagotovo pomeni, da so ga večkrat oropali. Posebno hudo škodo je tempelj naredil v 1. stoletju pr. rimskega pretorja Guya Liciniusa Verresa v maščevanje za obtožbo korupcije (treba je reči, pošteno). Med predmeti, ki jih je uničil, so portreti prvih vladarjev Sicilije.
Zanesljivo ni znano, kdaj so se ruševine starogrškega templja spremenile v krščansko cerkev. Leta 640 je na pobudo škofa Zosime postala znana kot katedrala v Sirakuzi. Škof je stavbo znatno obnovil, jo razširil in na žalost praktično uničil sledi prejšnjih stavb. Ohranili so se le bizantinski loki in polokroglasta apsida na koncu severne stranske kapele ter čudovito marmorno tla. V naslednjih nekaj stoletjih je katedrala spet postala nekakšno skladišče neprecenljivih umetnin. Ko so Arabci sredi 9. stoletja vdrli na Sicilijo, so od tu vzeli več kot 5 tisoč funtov zlata in 10 tisoč funtov srebra. In potem je bila oropana katedrala podvržena najhujšemu ponižanju - celo stoletje se je spremenila v mošejo.
Toda, tako kot mnoge druge sicilijanske "dragulje", so cerkev rešili Normani, ki so jo vrnili v okrilje krščanstva in v osrednji ladji postavili utrjene zidove, ki so se do danes ohranili skoraj nespremenjeni. Pod Normani je bila apsida okrašena z mozaiki, katerih delci so še danes vidni na steni za pisavo. Pisavo so mimogrede izdelali Grki in stoji na temeljih normanske dobe v obliki levov, izrezanih v 13. stoletju.
Po obdobju relativne blaginje je bila vzhodna Sicilija spet v ruševinah, tokrat ob strašnem potresu leta 1693. Katedrala je bila skoraj uničena in je bila, tako kot večina stavb, pozneje obnovljena v edinstvenem sicilijanskem baročnem slogu. Okoli ohranjene osrednje ladje in apside je bilo zgrajenih več izvrstno okrašenih kapelic z elegantnimi stebri, izvrstnimi vrati iz kovanega železa, barvitimi freskami in strokovno izdelanimi kipi. Fasada cerkve, postavljena stoletje pozneje, je postala predmet posebnega ponosa. Zasnoval ga je Andrea Palma in ga s kipi okrasil veliki sicilijanski mojster Ignazio Marabitti.
Zadnja stopnja obnove 3000 let stare katedrale se je začela leta 1911, ko je arhitekt Paolo Orso začel skrbno delo odstranjevanja grozljivih "okraskov" iz 19. stoletja, ki jim je bila izpostavljena vsaka italijanska cerkev.
