Opis atrakcije
Ascoli Piceno je eno največjih mest v italijanski regiji Marche, ki se nahaja 25 km od jadranske obale. Mesto je s treh strani obdano s slikovitimi griči z romantičnimi imeni - gora Ascension (Montaña del Ascencione), hrib svetega Marka (Colle di San Marco), Cvetlična gora (Montaña dei Fiori). Na severozahodu je narodni park Skrivnostno gorovje, na jugu pa narodni park Monti della Laga.
Ascoli Piceno so v starih časih ustanovila italijanska plemena Picenos, po katerem je dobila ime. Mesto se je nahajalo na starodavni cesti, ki je bila v dobi starega Rima znana kot Via Salaria, po kateri so sol prevažali z jadranske obale v osrednje dele države. Leta 268 pr. Ascoli je prejel status "Civitas Foederat" - zveznega mesta z nominalno neodvisnostjo od Rima. Dve stoletji pozneje se je skupaj z drugimi mesti na vzhodni obali Apeninskega polotoka uprl Rimu, a so ga osvojili in uničili.
V srednjem veku so Ascolija Picena, ki se je uprl iz pepela, najprej opustošili Ostrogoti, nato pa Langobardi, ki jih je vodil vojvoda Faroald. Od leta 593 do 789 je mestu vladalo vojvodstvo Spoleto, nato so mu vladali Franki, v 12. stoletju pa je prišlo pod oblast lokalnega škofovstva, ki je imelo velik vpliv. V 12-15. Stoletju je Ascoli prehajal iz rok v roke - bil je v lasti družin Malatesta in Sforza, dokler ni leta 1482 mesto postalo del papeškega suzereniteta, kjer je ostalo do druge polovice 19. stoletja - čas nastanek italijanskega kraljestva.
Danes Ascoli Piceno privablja turiste s številnimi spomeniki zgodovine in arhitekture. Osrednji del mesta je skoraj v celoti zgrajen iz marmorja, ki se imenuje "travertino" - siv kamen, ki so ga kopali v okoliških gorah. Glavni trg v renesančnem slogu, Piazza del Popolo, velja za enega najlepših v Italiji. Po legendi je bilo v srednjem veku v Ascoliju zgrajenih več kot dvesto stolpov, od katerih se je do danes ohranilo le okoli 50.
Ogromno število verskih objektov v mestu je presenetljivo, od katerih je vsaka vredna ločene omembe. Tako je v stolnici Sant'Emidio veličastna oltarna slika Carla Crivellija. Gotsko cerkev San Francesco, zgrajeno v 13. stoletju, odlikuje osrednji portal z izvrstnimi okraski in kupolo iz sredine 16. stoletja. Poleg te cerkve je Loggia dei Mercanti iz 16. stoletja, lep primer arhitekture tako imenovane visoke renesanse. Ena najstarejših cerkva v Ascoliju je romanska cerkev San Vittore - prva omemba sega v leto 996. V samostanu Sant Augustinus iz 14. stoletja so danes Mestna knjižnica, Galerija sodobne umetnosti in avditorij, samostan San Domenico pa je znan po renesančnem samostanu s freskami iz 17. stoletja. Prav tako si je vredno ogledati frančiškanski samostan z dvema starodavnima samostanoma, cerkev San Tommaso z neprecenljivimi umetninami ter cerkve Sant'Emidio alle Grotte in Sant'Emidio Rosso.
Druge zanimivosti Ascoli Piceno vključujejo aristokratske palače - Palazzo dei Capitani del Popolo iz 13. stoletja in Palazzo del Arengo. Ohranjena v mestu in starodavna vrata - Porta Gemina, zgrajena v 1. stoletju pred našim štetjem, in Porta Tufilla iz 16. stoletja. Slednji vodijo do mostu Ponte Tufilla, ki so ga v 11. stoletju postavili nad reko Tronto. Do danes sta se ohranila tudi starodavni most Ponte di Cecco in srednjeveški Ponte Maggiore. Mestni trdnjavi - Fortezza Pia, zgrajena v 16. stoletju, in Rocca di Malatesta, zgrajena na ruševinah starodavnih rimskih kopeli, uživata v stalni pozornosti turistov. Nazadnje je vredno raziskati Edicolo, monumentalno nišo, v kateri je bila nekoč podoba Device Marije, in velik portik Grotte del Annunziata iz 2. - 1. stoletja pr. Namen slednjega še vedno ni jasen. In v okolici Ascolija Picena v mestu Castel Trozino leta 1893 so odkrili edinstveno langobardsko nekropolo iz 6. stoletja.
