Opis atrakcije
Z gotovostjo lahko rečemo, da je grad Memel edini grad reda, ki se nahaja na ozemlju Litve in ga je red hranil kar nekaj časa. Grad Memel je bil prvič omenjen 29. julija 1252 v sporazumu med kuronskim škofom Heinrichom in mojstrom Eberhardom von Zeineom. Do jeseni istega leta je bil zgrajen lesen grad ob izlivu reke Dane, ki se je imenoval Memelburg.
Grad se je nahajal na močvirnatem območju in iz tega razloga je bil leta 1253 na desnem bregu Dane ustanovljen kamniti grad. Na dvorišču tega gradu so bile kamnite in lesene stavbe, njegove stene pa so obdržali nasipi, jarki in palisade. Čez nekaj časa je bil grad dan v roke Tevtonskega reda v zameno za zemljišča, ki so mu pripadala v Estoniji.
Leta 1379 so litovske čete pod vodstvom kneza Keituta požgale grad in celo mesto. Grad so kmalu obnovili. Po koncu bitke pri Zalgirisiju leta 1410, v času, ko red ni več obstajal kot vojaška sila, je v skladu z Melnsko pogodbo iz leta 1422 Memel ostal v rokah reda.
V 15. stoletju je bil grad Memel prilagojen za strelno orožje in se skoraj ni razlikoval od preostalih gradov Reda na ozemlju Vzhodne Prusije: masivni zidovi iz rdeče opeke so bili okrašeni z okraski in okrepljeni z oporniki. Toda kljub sprejetim ukrepom so leta 1455 grad zasedli Samaji.
V 16. stoletju se je bojno topništvo bistveno izboljšalo, obrambni sistem gradu Memel pa močno zastarel, zato je bil v letih 1516-1519 grad podvržen utrjevalnim delom, ki so se izvajala s pomočjo zemeljskih nasipov z bastioni. Od 1538 do 1550 je bil grad skoraj v celoti obnovljen. Potreben material so pridobili takoj, ko je bila mestna kamnita cerkev uničena. Grad Memel je bil obdan s širokim obrambnim jarkom, skozi katerega je bil položen lesen most, ki je bil okrepljen z istimi zemeljskimi nasipi.
Ob obnovi gradu je dobil obliko nepravilnega štirikotnika. Na gradu je bilo pet stolpov, na severnem delu pa 30 metrov visok stolp na mestu, kjer je bil zapor. Na zahodnem delu je bil Veliki arzenalov prašni stolp. V vogalih stavb in v bližini vrat so bili okrogli stolpi Elektorja in Mali prašni stolp. Grad je imel sobo z arzenalom, kapelo in skladišče hrane. Grad Memel je bil obnovljen proti koncu 16. stoletja. Potem je bil vodilni bastion grad v vzhodnem Baltiku. Toda v 17. stoletju je bil grad pogosto napadan in požgan.
V letih 1756-1763 so na ozemlju gradu potekala zadnja utrjevalna dela. Takrat so posodobili nasipe in povečali višino samih bastionov. V času, ko se je nadaljevala sedemletna vojna, in sicer leta 1757, so grad Memel zavzele ruske čete. Takoj, ko se je vojna končala, je grad skoraj v celoti propadel in izgubil vojaški namen. Leta 1770 so bile zunanje utrdbe porušene; stavbe so začeli uporabljati za potrebe mesta. V letih 1872-1874 so bile porušene zadnje preostale zgradbe.
V času Sovjetske zveze ostankov gradu ni bilo mogoče obiskati in opazovati, ker se je grad Memel nahajal na zemljišču Poskusne ladjedelnice, v območje katere je bilo brez posebnega dovoljenja zelo težko vstopiti. Leta 1994 se je litovska vlada odločila, da bo tovarniško stavbo preselila v drugo cono do leta 2009.
Leta 1998 je bil izveden arhitekturni natečaj, s katerim je bilo naselje pripeljano v ustrezno stanje. Leta 1999 je potekalo tekmovanje za obnovo Velikega stolpa. Zmagovalci natečaja so bili skupina arhitektov na čelu s S. Manomaitisom, ki je predlagala gradnjo stolpa v skladu z vsemi prostorninami, silhuetami in višinami nekdanjega stolpa. Za dosego tega cilja pa je bila predlagana uporaba nekonvencionalnega materiala - stekla (namesto opeke). Tako naj bi se po mnenju avtorjev v gradu Memel, in sicer v njegovem stolpu, združila starodavna zgodovina in najnovejše tehnologije 21. stoletja. Od avgusta 2002 na ozemlju gradu deluje muzej.
