V hindujski mitologiji je Ganges boginja, ki je postala utelešenje svete reke, ki se je spustila na zemljo. Nebeška reka se je spremenila v zemeljsko Ganges, na bregovih katere mine življenje skoraj pol milijarde hindujcev. Celovita, zdravilna in očiščena grehov, sveta reka Indije je kraj čaščenja in cenjen cilj romanja vsakega prebivalca planeta, ki izpoveduje hinduizem.
Malo geografije
V atlasih in na zemljepisnih zemljevidih se reka imenuje Ganges:
- Ganges izvira iz Himalaje na nadmorski višini 449 metrov v bližini ledenika Gangotri.
- Dolžina svete indijske reke je 2700 km.
- Ganges se izliva v Bengalski zaliv, njegova delta pa je skoraj v celoti v Bangladešu.
- Reka je po pretoku vode tretja na svetu. Površina njegovega bazena presega milijon kvadratnih kilometrov.
Na bregovih Gangesa so v 16.-17. Človeška gospodarska dejavnost in hitra rast indijskega prebivalstva sta prisilila predstavnike favne, da so se preselili v oddaljena območja. Danes lahko divje živali najdemo le na območju ustja Gangesa v bližini Bengalskega zaliva.
Veličastnost in revščina Varanasija
Dolina svete reke Indije je eno najgosteje naseljenih krajev na našem planetu. Na njegovih bregovih so bila zgrajena velika mesta - Rishikesh in Calcutta, Chkhapra in Barisal. Toda najbolj slikovit in turističen kraj na bregovih Gangesa lahko varno imenujemo Varanasi. To mesto za hindujce ima enak pomen kot za katolike - Vatikan. Hindujci verjamejo, da je Varanasi središče zemlje, zgodovinarji pa trdijo, da je to eno najstarejših na planetu in najstarejše v Indiji.
Varanasi, ki ga je ustanovil bog Šiva, je glavni cilj indijskih romarjev. Razteza se kot amfiteater na levem bregu reke in je sestavljen iz labirinta temnih in ozkih ulic. Toda arhitekturne znamenitosti ne privabljajo več tisoč turistov v Varanasi. Tu, na bregovih svete reke Indije, je običajno umreti in kremirati.
Nasipi Gangesa v Varanasiju so kamniti koraki in se imenujejo gati. Na njih so zgrajena žarišča, kjer ogenj nikoli ne pogasi.
Hindujci izvajajo sveti ritual umivanja v vodah Gangesa. Tu kopajo krave in umivajo otroke, si umivajo zobe in operejo oblačila, pošiljajo mrtve in spominske sveče po vodi in trdno verjamejo, da bo reka odstranila vse grehe in pozdravila vse tegobe.
