Opis atrakcije
Katedrala Monreale, znana tudi kot Santa Maria Nuova, je ena najbolj impresivnih cerkva na Siciliji in ena glavnih otoških turističnih znamenitosti. Posvečeno Rojstvu Blažene Device Marije, se nahaja v predmestju Palerma - Monreale, mestu s 32 tisoč prebivalci.
Gradnja stolnice in bližnjega benediktinskega samostana na gori Caputo se je začela leta 1174 po ukazu kralja Williama II. Dobrega. Po legendi je mesto za gradnjo nove cerkve Wilhelmu naznanila sama Mati božja, ki se mu je pojavila v sanjah in naznanila, da je tam kraljevi oče Wilhelm I. Zli skrival neizmerno bogastvo. Poleg tega so tam radi lovili arabski emirji in Normani, ki so jih zamenjali.
Že leta 1176 so v samostan prispeli prvi romarji, sedem let pozneje pa je bila gradnja stolnice dokončana. Nato so bile od leta 1183 do 1189 njegove stene pokrite z mozaiki - skupna površina 130 mozaikov je približno 10 tisoč kvadratnih metrov! To je eden največjih mozaičnih ciklov na svetu. Leta 1183 je bil prvi pokop - v stolnici je bila pokopana Margareta iz Navarre, mati Williama II., Nato sta William I, Roger iz Apulije, Henry iz Kapuanskega in sam William II. Že konec 12. stoletja je stolnica, ki je dobila status stolnice, dobila današnjo podobo: njeno zahodno pročelje in apsido sta krasila lažna oboka, južni stolp pa kronal s šiljem. Leta 1267 je bila stolnica posvečena v čast rojstva presvete Bogorodice.
Bistvene spremembe v strukturi stolnice so bile izvedene v 15. do 17. stoletju: v 15. stoletju je bila dozidana zakristija, v 16. stoletju so tla stolnice položili z belim taorminskim marmorjem, dodali pa so tudi stranski portik severno steno. Hkrati je bila zgrajena kapela svetega Kastrencija, v kateri se danes hranijo njegove relikvije. Stoletje pozneje je bila postavljena baročna kapelica Križa. Leta 1770 je kipar Ignazio Marabitti na mestu zrušenega portika iz 12. stoletja zgradil novo, bolj elegantno, a neskladno z normanskim slogom celotne stavbe.
V 19. stoletju sta se zgodili dve katastrofi, ki sta delno spremenili videz stolnice. Leta 1807 je strela udarila v južni stolp, zaradi česar se je stolp zrušil, vendar ga nikoli niso obnovili. In leta 1811 je prišlo do groznega požara, ki so ga arabski mojstri uničili na stropu in poškodovali mozaike in kraljevske nagrobnike. Obnova notranje opreme je trajala več desetletij.
Danes je katedrala Monreale pomemben spomenik normanske arhitekture, ki ga vsako leto obišče na milijone turistov. Njegova notranjost je mešala značilnosti romanske arhitekture, arabske uporabne in grške cerkvene umetnosti. Glavna atrakcija stolnice je zgoraj omenjenih 130 mozaikov, napisanih na verske teme. Zanimivo dejstvo: imena avtorjev mozaikov se niso ohranila, lahko so bili tako mojstri iz Carigrada kot lokalni. Prebivalci Monrealeja ljubeče imenujejo to veličastno cerkev "La Matrice" - Mati, s čimer poudarjajo njen poseben pomen v zgodovini mesta.
