Opis atrakcije
Grad Azay-le-Rideau se nahaja v francoskem departmaju Indre-et-Loire. Grad se nahaja v istoimenskem mestu in je bil zgrajen na otoku sredi reke Indre. Grad je bil zgrajen med letoma 1518 in 1527 in je mojstrovina francoske renesanse ter eden najbolj priljubljenih gradov v dolini Loire.
Prvo stavbo gradu je v XII stoletju zgradil lokalni gospodar in eden od vitezov kralja Filipa II. Rideau d'Aze. Zgrajena trdnjava je varovala pot od Toursa do Chinona. Ta grad je bil uničen med stoletno vojno, ko je bodoči kralj Charles VII pobegnil iz Pariza, ki so ga zasedle burgundske čete. Azay-le-Rideau so zasedli tudi Burgundijci in jezni Dauphin, ki ni mogel prenesti njihovih žalitev, odredil usmrtitev vseh tistih v gradu-350 ljudi, sam grad pa je pogorel do tal. V spomin na ta dogodek je mesto do 18. stoletja nosilo ime Aze-le-Brule, kar dobesedno pomeni "požgano".
Grad Azay-le-Rideau je bil v ruševinah do leta 1518, ko je zemljišče kupil Gilles Berthelot, župan Toursa, ki je tudi kraljevi blagajnik. Berthelot se je odločil, da si bo zgradil grad v takrat priljubljenem italijanskem renesančnem slogu. Za večji ugled pa je želel, da bi bili obrambni elementi, značilni za srednjeveško arhitekturo, prisotni v njegovi prihodnji rezidenci.
Lastnik gradu zaradi svojih sodnih dolžnosti ni bil prisoten med njegovo gradnjo, ki je potekala zelo počasi - še vedno je bilo treba postaviti temelje na otoku v reki Indre. Leta 1527 grad še ni bil dokončan, ko je Gilles Berthelot padel v sramoto in bil prisiljen zapustiti državo. Frančišek I. je zasegel njegovo ozemlje in leta 1535 grad prenesel na svojega vazala Antoinea Raffna. Grad ni bil nikoli dokončan - sestavljen je bil le iz južnega in zahodnega krila.
V 16.-17. Stoletju je grad Azay-le-Rideau še vedno pripadal potomcem Raffina, leta 1583 je bil rahlo rekonstruiran, 27. junija 1619 pa so tu prvič sprejeli kralja-Ludvika XIII. noč v tem gradu na poti k materi, Marie de Medici. Kasneje je na gradu ostal tudi Ludvik XIV.
Leta 1787 je bil grad Azay-le-Rideau prodan za 300 tisoč francoskih livrov markizu Charlesu de Biencourtu, maršalu kraljevih čet. Grad je bil dolga leta opustošen, od leta 1820 pa je njegov novi lastnik začel obsežna obnovitvena dela. Leta 1824 se je v prvem nadstropju južnega krila pojavila "kitajska študija", uničena v 1860-ih, v letih 1825-1826 pa je Biencourt knjižnico okrasil z izrezljanimi lesenimi ploščami. Obnovo gradu je nadaljeval sin Biencourta, stražar kralja Ludvika XVI., Ki je leta 1792 sodeloval pri obrambi palače Tuileries. Obnovljene so bile kraljeve oznake na stopnicah, poškodovane med francosko revolucijo, razširjeno dvorišče in dodan nov, vzhodni stolp. Tako je bil grad Azay-le-Rideau dokončno dokončan, vendar so bili izgubljeni skoraj vsi elementi srednjeveške obrambne arhitekture. Dela je nadzoroval švicarski arhitekt Dusilien, ki je obnovil tudi bližnji grad Yusse.
Med francosko-prusko vojno je bil sedež pruskih čet v gradu Aze-le-Rideau. Nekoč na mizi za večerjo, na kateri je bil vrhovni poveljnik vojske, pruski princ Friedrich Karl, je padel ogromen svečnik. Pruski princ je menil, da se na gradu pripravlja atentat, in nameraval je ukaziti požiganje stavbe, vendar so ga častniki uspeli odvrniti.
Ko je pruska vojska zapustila Azay-le-Rideau, se je grad vrnil v roke potomcev Biencourta. Grad je zaslovel po zbirki več kot 300 portretov, ki so bili pogosto razstavljeni javnosti. Toda leta 1899 se je zadnji lastnik gradu iz družine Biencourt srečal s finančnimi težavami in ga prodal z vsem pohištvom in 540 hektarji zemlje uspešnemu poslovnežu iz Toursa, ki pa je vse, kar je bilo v gradu, prodal za večje dobiček.
Zapuščeni grad Aze-le-Rideau je država kupila leta 1905 za 250 tisoč frankov in postala del spomenikov zgodovine in kulture. V prvih letih druge svetovne vojne so se v grad zatekli predstavniki francoskega šolskega ministrstva. Zdaj je grad Azay-le-Rideau na Unescovem seznamu svetovne dediščine.
Dvorec Azay-le-Rideau, ki ga je francoski pisatelj Honore de Balzac opisal kot "rezan diamant, ki se odraža v vodah Indre", je mojstrovina italijanske renesanse, izražena v izvrstnih kiparskih dekoracijah. Možno je tudi zaslediti delno ohranjene elemente srednjeveške obrambne zgradbe, na primer pokrite prehode po zunanji steni gradu in pokrite vrzeli pod samo streho. Številni detajli pričajo tudi o značilnem francoskem arhitekturnem slogu, na primer dvokapni stolpi, mansardi, strma pobočja strehe.
Najbolj opazna podrobnost grajske strukture je glavno osrednje stopnišče, na katerega vpliva stopnišče na gradu Chateaudun. Presenetljivo je, da to stopnišče ni spiralno in je najstarejši primer tovrstnega stopnišča v Franciji. Stopnišče povezuje štiri nadstropja gradu, od katerih ima vsako dvojno okno s pogledom na dvorišče. Vhod na stopnišče spominja na starodavni rimski slavolok, okrašen je z začetnicami prvega lastnika gradu - Gillesa Berthelota in njegove žene. Zabat na oknih prikazuje salamanderja, ki je simbol kralja Frančiška I. V notranjosti je stopnišče okrašeno z različnimi izdelanimi rezbarijami in medaljoni s podobami vseh francoskih kraljev od Ludvika XI do Henrika IV.
V notranjosti je grad Azay-le-Rideau okrašen tudi v italijanskem renesančnem slogu, medtem ko so sodobnejše dnevne sobe in spalnice 19. stoletja v neorenesančnem slogu. Prostori vsebujejo flamske tapiserije 16.-17. V gradu je tudi zbirka portretov francoskih monarhov in slika Françoisa Cloueta "Gospino stranišče", ki naj bi upodabljala Diane de Poitiers.
Grad Aze-le-Rideau je obdan z angleškim parkom iz 19. stoletja.
