Opis atrakcije
Ena glavnih in najbolj priljubljenih znamenitosti Aten je nedvomno tempelj olimpijskega Zeusa ali tako imenovani Olympion. Ruševine nekdaj veličastnega templja ležijo približno 700 metrov južno od trga Syntagma in le pol kilometra od legendarne atenske Akropole.
Gradnja templja se je začela okoli 520 pr. v dobi Peisistratove tiranije. Tempelj olimpijskega Zeusa naj bi postal najbolj veličastna zgradba antičnega sveta in presegel znameniti Heraion na otoku Samos in eno od sedmih čudes sveta - Artemidin tempelj v Efezu. V prvotnem projektu naj bi bil tempelj zgrajen v dorskem redu, na ogromnem temelju (41x108 m) z dvojno kolonado, ki obdaja cello (po 8 in 21 stolpcev). Kot gradbeni material so uporabljali lokalni apnenec. Leta 510 pr. režim tiranije je bil strmoglavljen, gradnja templja pa ustavljena. Do takrat je bil postavljen temelj in le delno stebri.
Gradnja templja se je nadaljevala šele leta 174 n. z odlokom sirskega kralja Antioha IV. Epifana. Pod vodstvom rimskega arhitekta Decimusa Cossutiusa je bil razvit nov projekt, ki se je bistveno razlikoval od prvega - v sprednjem in zadnjem delu templja so bili v novem projektu tri vrste stebrov (8 stolpcev v vrsti) in na bokih - dve vrsti po 20 stolpcev. Dorski red je nadomestil korintski, namesto apnenca pa je bilo odločeno, da se uporabi dražji, a kakovosten pentelijanski marmor. Tempelj je bil do polovice dokončan, ko se je gradnja po smrti Antioha IV leta 164 pr.
Tempelj je bil dokončan že v začetku 2. stoletja našega štetja. z dekretom rimskega cesarja Hadrijana v okviru obsežne gradnje, ki jo je začel v Atenah. Odprtje templja je potekalo leta 132 med drugim obiskom cesarja Hadrijana v Atenah. V znak spoštovanja in hvaležnosti so prebivalci Aten na lastne stroške naročili kolosalni kip cesarja samega, ki je bil postavljen za templjem. Predvsem pa je bil kip Zeusa impresiven, izdelan iz zlata in slonovine in se nahaja v osrednjem delu nedotaknjen (žal se ni ohranil do danes).
Leta 425 je cesar Teodozij II prepovedal službovanje rimskim in grškim bogovom, tempelj pa je postopoma propadel. V naslednjih stoletjih je bil tempelj sistematično uničen zaradi naravnih nesreč in zahvaljujoč ljudem, ki so aktivno uporabljali različne arhitekturne fragmente za gradnjo novih struktur. Do konca bizantinskega obdobja je bil tempelj tako rekoč uničen. Do danes se je ohranilo le 15 ogromnih pokončnih stebrov, okrašenih s korintsko prestolnico, katerih višina je približno 17 m, premer pa 2 m, in en zrušen steber, ki naj bi leta 1852 padel med močnim orkanom.
Tempelj olimpijskega Zeusa je pomemben zgodovinski in arhitekturni spomenik in je pod zaščito države.
